无人驾驶对城市交通有何影响？环境因素怎样影响区域稳定性？未来几十年内社会信息网络将如何演变？……当这些抽象而复杂的问题摆在面前，你会如何作答？
这便是美国数学建模竞赛中参赛选手要回答的问题。它是目前唯一的国际性数学建模竞赛，也是世界范围内最具影响力的数学建模竞赛。三人一队的参赛队伍必须在四天三夜的比赛中，通过建立数学模型、求解、验证和撰写英文论文，解答经济、管理、环境、资源等相关领域的具体问题。因其涉及学科领域广泛，综合难度系数大，队员们不仅需具备扎实的专业基础知识，较强的分析、研究解决问题的能力，还必须分工明确，紧密配合，才能在这场“硬仗”中获得胜利。
我校从2011年开始组织部分学生参与美国数学建模大赛。多年来，在学校相关部门、学院的支持下，经过师生们的共同努力，参赛人数、获奖总数逐年增多。2018年美国大学生数学建模竞赛中，我校共有来自13个学院的110支队伍参赛，他们与世界各国和地区的20114支队伍同台竞技，最终，53支队伍获奖，其中18支队伍获得国际一等奖，35支队伍获国际二等奖。这是我校历史上参赛人数最多、取得的最好成绩。
这是一场“另类游戏”
“数学建模竞赛是一场‘另类游戏’”。应用数学学院学生刘振东连续两年参加美国数学建模大赛，并于2017年获得美赛一等奖，他介绍道，数学建模竞赛要求队员自行选择题目作答，不同的题目、不同的团队，求解的思路和方法不尽相同，答案也并非唯一。“思维的火花在千变万化的求解方法中碰撞，这个过程非常有趣。”
定题后，队员们的第一要务不是解题，而是查找文献、数据的预处理。“这是相当重要的步骤。”刘振东说。要建立数学模型，队员们必须找出影响因素，确定相关指标。“很多问题之前没有遇到过，必须查找文献，‘站在别人的肩膀上’解决问题。”这直接考验了队员们的学习、分析问题等能力，“如果分析不准确、不到位，指标选择不准确，后期的结果就会与实际相差甚远。”
“一个人是无法完成‘战斗’的。”数学建模大赛的整个比赛过程很痛苦，队员们必须分工明确，配合默契，除了体力、脑力、意志力，团队凝聚力也十分重要。为了达成总目标，每位队员在不同的时间内必须完成自己所负责的工作。参赛过程中，通宵熬夜几乎是家常便饭。队员们必须在日常训练中就养成很好的默契，才能在比赛中拧成一股绳，对时间合理预估，严密计划，完成比赛。“过程虽然痛苦，但这种与队友们并肩作战、全情投入的感觉难以形容，这让我们很兴奋。”刘振东说，“在这场‘另类游戏’中，我们感受到的是思考和学习的乐趣。”
非专业选手也可“胜任”
数学建模大赛虽然很难，但要在竞赛中取得好成绩，也并非天方夜谭。“靠的是长期的积累和持之以恒的训练。”数学建模指导团队教师何伟骅说，“即使是非专业的同学，一样可以通过训练在比赛中取得好成绩。”黄美纯是自动化学院学生，在队伍中，她的角色是写手，负责论文撰写，“大二时我通过学术科技节了解了这项赛事，刚开始对自己能否完成比赛毫无信心，”她说：“但经过一轮一轮的培训，我们整个团队的能力都提高了。”最终，她和队友在2018年的美赛获得了二等奖的好成绩。
学科竞赛是高水平大学建设的指标之一。早在2000年，应用数学学院牵头，在各相关部门和学院支持和配合下，成立了数学建模指导团队，负责数学建模竞赛的组织、培训工作。从2011年起组织部分学生参与美国数学建模大赛，参赛人数每年递增，并逐渐形成了一套数学建模培训体系。2014年，学校还成立了超级数模学社，开学初通过制作宣传板、组织各种比赛等方式，让同学们了解数学建模。“这引起了很多其他学院的同学们对数学建模大赛的兴趣，参赛的学生也大幅增多，2017年学校共有79支参赛队伍，今年增加到了110支。”何伟骅说。
“数学建模的学习是长期积累的过程，针对不同专业学生，我们采取了不同的培训方式。”何伟骅介绍道。2011年起，数学建模教师团队分别负责三个不同专业的数学建模专业课教学，同时在龙洞、大学城开设数学建模公选课，通过专业课+选修课的形式，向广大同学普及宣传竞赛基础知识。“针对有一定专业基础的学生，则主要采取‘以赛代训’的形式。”每年上半年，学校引导学生组队参加校内数学建模竞赛、数据挖掘竞赛、金融建模竞赛、数学建模夏令营等与数学建模相关的竞赛。比赛正式开始前，还会组织学生进行“实战模拟”训练，让队员了解比赛流程，熟悉比赛规则，培养队员之间的默契。
“学生的成长离不开教师的付出，老师的指导也非常重要。”黄美纯说：“赛前，指导老师会根据每个队员的特点、熟悉领域，指导我们如何选题；赛中，老师也都陪着我们熬夜，讨论如何修改论文。”
奖项也能“变”专利
“奖项只是一种激励机制。”应用数学学院副院长王振友说：“学生的数学思维、用数学方法解决实际问题等能力的培养，是新时代高等教育的要求，也是这项竞赛的真正价值。不论什么专业，应多鼓励学生参赛。”梁颖欣是管理学院15级学生，大二时，她对数学建模大赛萌发了浓厚的兴趣，却因自己专业不对口、找不到队友，对比赛望而却步。她找到了何伟骅，何伟骅鼓励她，并帮助她寻找队友，梁颖欣最终成功组队，顺利完成了比赛，并获2017年美赛一等奖。
“数学建模比赛中的成果能否在实际中运用，服务社会？”岑达康是应用数学学院2015级信息与计算科学专业学生，2017年时，他参加了校内数学建模大赛，并获二等奖。赛后，有专业老师在课堂上提出，能不能把数学建模的结果引申出去，做成论文或者专利。这极大地触动了岑达康，“学校大学城校区的工大创谷，是工科学子们将科研成果落地的‘圣地’，但我的专业是偏理论的，我们的科研成果怎么落地？”最终，他与队友把竞赛中做出的“生鲜物流配送最优方法”模型成功申请了专利。“除了奖项，我最大的收获是在比赛中获得的解决问题、优化方案的思维。”他说。
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